La astronauta de la NASA, Nichole Ayers, capturó el pasado 3 de julio, desde la Estación Espacial Internacional (EEI), imágenes de un impresionante y poco común fenómeno eléctrico atmosférico llamado un Evento Luminoso Transitorio (TLE).
A través de una publicación en su cuenta de Instagram, la astronauta compartió: “Simplemente, wow. Mientras sobrevolábamos México y Estados Unidos esta mañana, capté este sprite”.
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Según explicó en su publicación, los sprites o TLE son eventos luminosos transitorios, que ocurren por encima de las nubes y son provocados por la intensa actividad eléctrica de las tormentas eléctricas que se producen debajo.
“Tenemos una vista magnífica por encima de las nubes, por lo que los científicos pueden utilizar este tipo de imágenes para comprender mejor la formación, las características y la relación de los TLE con las tormentas eléctricas”, agregó Ayers.
¿QUÉ DICE LA NASA?
A través de un comunicado, la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) confirmó el pasado martes 12 de agosto, que el fenómeno que Ayers llamó inicialmente un “sprite”, era en realidad un chorro gigante, un tipo de descarga eléctrica hacia el espacio aún más rara.
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“Originalmente, se creía que era un sprite, pero fue una forma aún más rara de Evento Luminoso Transitorio (ELT): un chorro gigante”, señaló la NASA.
“Nichole Ayers captó una forma rara y espectacular de un TLE desde la EEI: un chorro gigantesco”, declaró el Dr. Burcu Kosar, investigador principal del proyecto Spritacular, que invita a aficionados a registrar este tipo de fenómenos para el desarrollo científico de la NASA.
De acuerdo con la NASA, a diferencia de los rayos convencionales que descienden hacia la Tierra, los chorros gigantes son “un potente tipo de descarga eléctrica que se extiende desde la parte superior de una tormenta eléctrica hasta la atmósfera superior”.
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Estos raros fenómenos atmosféricos suelen observarse por casualidad y a menudo son vistos por pasajeros en aviones o captados involuntariamente por cámaras en la Tierra orientadas a observar otros acontecimientos; sobre todo en las cimas de las tormentas, donde permiten que los rayos escapen de ellas y se propaguen haca el espacio.
Según se explicó en el reporte, estos raros fenómenos atmosféricos ocurren cuando los rayos escapan de la parte superior de las tormentas eléctricas y se propagan hacia el espacio, creando “un puente eléctrico entre la parte superior de las nubes (~20 km) y la atmósfera superior (~100 km), depositando una cantidad significativa de carga eléctrica”.
Es decir, crean un puente eléctrico entre la cima de las nubes y la atmósfera superior, lo que depositan una cantidad relevante de carga eléctrica.
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¿QUÉ ES UN SPRITE?
Un sprite son el tipo de Evento Luminoso Transitorio más comúnmente observado. Suelen ser breves y coloridos destellos de luz que ocurren muy por encima de las tormentas eléctricas en la mesosfera, a 80 km (kilómetros) sobre la superficie terrestre.
Suelen aparecer un resplandor rojizo con formas intrincadas, parecidas a las medusas, que suelen abarcar decenas de kilómetros de diámetro.
A diferencia de los chorros gigantes, los sprite brotan hacia arriba directamente de las cimas de las nubes de tormenta y se forman de manera independiente a altura de la atmósfera, tras la caída de potentes rayos.
(Con información de El Universal)
