NUEVA YORK- En la lucha contra una alianza internacional de pandillas, grupos guerrilleros, cárteles de la droga y mafias, el ejército ecuatoriano se encontró solo.
En 2022, el gobierno había perdido el control de las principales prisiones y las pandillas las dirigían como centros de reclutamiento. Los asesinatos aumentaban con rapidez y estaba claro que por el país circulaba mucha más cocaína de la que las autoridades podían confiscar.
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Pero cuando el embajador estadounidense de esa época, Mike Fitzpatrick, llamó a Washington para transmitir la petición de ayuda de Ecuador, dijo que sus llamadas cayeron en saco roto.
“¿Dónde está el fentanilo? Ese es nuestro objetivo ahora mismo”, recordó que le dijeron altos funcionarios del Departamento de Estado. “Ecuador no tenía un problema de fentanilo que le interesara a Washington, todo es cocaína”.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo por primera vez en 2017 y durante el mandato del presidente Joe Biden, Estados Unidos cambió en gran medida su enfoque hacia la lucha contra el fentanilo, la droga que está provocando una crisis nacional de sobredosis.
Debido al aumento vertiginoso de las muertes por fentanilo en Estados Unidos, convertirlo en una prioridad tenía sentido, según las autoridades. Pero la severidad del cambio dio margen para que prosperaran los traficantes de cocaína, antaño objetivo principal de las fuerzas de seguridad estadounidenses, hasta el punto de que Ecuador estuvo a punto de caer en las garras de los grupos criminales, según cinco funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos y Ecuador. En la guerra contra las drogas, que duró décadas, al parecer la cocaína dejó de ser una prioridad.
Incluso ahora, después de que Estados Unidos reaccionó y decidió aumentar la ayuda económica para apoyar al ejército de Ecuador en el combate contra los grupos de narcotraficantes, su gobierno lucha por mantener el control.
Varias ciudades de Ecuador ahora figuran entre las más peligrosas del mundo, una situación impensable hace solo cuatro años, cuando el país era conocido por su seguridad, sus rosas y sus tortugas Galápagos. Los coches bomba aterrorizan a los civiles, y con frecuencia las pandillas se enfrentan a los soldados. Los funcionarios describen una cultura criminal tan poderosa que los escolares aspiran a unirse a las pandillas.
