Un tribunal de apelaciones de Nueva York desestimó la enorme sentencia de 464 millones de dólares impuesta a Donald Trump después de que fuera declarado responsable en un juicio civil por fraude empresarial.
La División de Apelaciones, Primer Departamento, revocó la enorme multa en el caso en el que se descubrió que Trump, de 79 años, había inflado fraudulentamente su patrimonio neto en miles de millones de dólares durante una década para obtener mejores condiciones de préstamos y seguros.
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Trump habría tenido que pagar un total de más de 500 millones de dólares, incluidos más de 100 millones en intereses, si se hubiera confirmado el fallo de febrero de 2024 del juez Arthur Engoron de la Corte Suprema de Manhattan.
La decisión del tribunal de apelaciones sigue a un juicio teatral de 11 semanas que amenazó con descarrilar la imagen de Trump como magnate inmobiliario, y marcarlo como un estafador, mientras hacía campaña para recuperar la Casa Blanca.
Las pruebas del juicio revelaron que Trump consiguió tasas de interés elevadas entre 2011 y 2021 después de aumentar el valor de activos como su penthouse en la Gran Manzana y su propiedad en Mar-a-Lago en papeles financieros.
La empresa de Trump afirmó falsamente que su triplex de la Torre Trump tenía 30.000 pies cuadrados, en lugar de su tamaño real de 11.000 pies cuadrados, y utilizó las cifras falsas para inflar el valor del edificio a 327 millones de dólares en 2015 después de afirmar que valía 80 millones de dólares solo cuatro años, según mostró la evidencia.
Trump también valoró Mar-a-Lago en 517 millones de dólares en una declaración financiera a pesar de que su propio corredor fiscal admitió haber enumerado el “valor de mercado” de la propiedad palaciega en solo 27 millones de dólares en 2020, reveló un testigo.
El representante fiscal de Trump, Michael Corbiciero, testificó que utilizó la valoración baja, que está muy por debajo del valor de la propiedad si se vendiera como una casa privada, al llamar a la propiedad un “club social”, una distinción que le proporcionó a Trump jugosas exenciones fiscales.
La escritura de Mar-A-Lago prohíbe a Trump vender la propiedad como cualquier otra cosa que no sea un club social, según muestra la evidencia del juicio.
Sin embargo, Trump dijo a los bancos y aseguradoras que la propiedad de Palm Beach valía 517 millones de dólares, y se jactó durante el juicio de que en realidad valía hasta 1.500 millones de dólares, lo que la haría cuatro veces más valiosa que la casa privada más cara del país.
“Los fraudes encontrados aquí saltan a la vista y conmocionan la conciencia”, escribió Engoron en su fallo.
El fallo se produce después de que algunos miembros del panel de apelaciones de cinco jueces se mostraran escépticos en septiembre sobre los méritos de la demanda presentada por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, que condujo al juicio.
El juez Peter Moulton calificó de “preocupante” la magnitud de la pena y cuestionó si la ley que James había usado para demandar a Trump (que técnicamente no requiere que alguien resulte “perjudicado”) se había “transformado en algo que no estaba destinado a hacer”.
El caso conmocionó al futuro 47º presidente, quien decidió abandonar el juicio de campaña durante varios días para asistir al mismo, calificando el proceso de “caza de brujas política” e insistiendo en que no hizo “nada malo”.
Engoron y James son ambos demócratas electos, y James hizo campaña con la promesa de investigar a Trump, llamando al entonces presidente un “estafador” y un “pregonero de carnaval”.
Los abogados de Trump argumentaron que el caso no tuvo “víctimas” y que compañías “sofisticadas” como Deutsche Bank hicieron su propia investigación antes de firmar los acuerdos y todas recibieron el pago completo.
Pero la oficina de James argumentó que las declaraciones financieras falsificadas de Trump eran, no obstante, perjudiciales para el mercado en su conjunto, y Engoron estuvo de acuerdo.
“El próximo grupo de prestamistas que reciba estados de cuenta falsos podría no tener tanta suerte”, escribió en su fallo.
Trump ha pagado una fianza de 175 millones de dólares mientras apela el fallo, y tendrá la oportunidad de impugnarlo aún más en el tribunal de apelaciones más importante del Empire State, el Tribunal de Apelaciones del Estado de Nueva York.
