Un avión charter surcoreano partió el miércoles hacia Estados Unidos para traer de regreso a trabajadores coreanos detenidos en una redada de inmigración en Georgia la semana pasada.
Un total de 475 trabajadores, más de 300 de ellos surcoreanos, fueron detenidos en la redada del 4 de septiembre en la fábrica de baterías en construcción en la enorme planta automotriz de Hyundai.
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Las autoridades estadounidenses publicaron un video que muestra a algunas personas encadenadas en las manos, los tobillos y la cintura, lo que provocó conmoción y una sensación de traición entre muchos en Corea del Sur, un aliado clave de Estados Unidos.
El gobierno de Corea del Sur dijo más tarde que había llegado a un acuerdo con Estados Unidos para la liberación de los trabajadores.
Imágenes de la televisión surcoreana mostraron el avión chárter, un Boeing 747-8i de Korean Air, despegando del Aeropuerto Internacional de Incheon, al oeste de Seúl.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo que estaba hablando con funcionarios estadounidenses para permitir que el avión regrese a casa con los trabajadores liberados lo antes posible.
Pero dijo que el avión no puede partir de Estados Unidos el miércoles como Corea del Sur deseaba anteriormente debido a una razón no especificada que involucra al lado estadounidense.
Los trabajadores coreanos están actualmente detenidos en un centro de detención de inmigrantes en Folkston, en el sureste de Georgia.
Los medios de comunicación surcoreanos informaron que serán liberados y trasladados a Atlanta para tomar el avión charter.
Los funcionarios surcoreanos dijeron que han estado negociando con Estados Unidos para lograr salidas “voluntarias” de los trabajadores, en lugar de deportaciones que podrían resultar en que no sean elegibles para regresar a Estados Unidos por hasta 10 años.
La redada en lugares de trabajo realizada por la agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos fue la más grande hasta el momento en su agenda de deportaciones masivas.
La planta de baterías de Georgia, una empresa conjunta entre Hyundai y LG Energy Solution, es uno de los más de 20 grandes sitios industriales que las empresas surcoreanas están construyendo actualmente en Estados Unidos.
Muchos surcoreanos consideran el ataque a Georgia como una fuente de vergüenza nacional y permanecen atónitos ante ello.
Tan solo 10 días antes, el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, y el presidente estadounidense, Donald Trump, celebraron su primera cumbre en Washington el 25 de agosto.
A fines de julio, Corea del Sur también prometió cientos de miles de millones de dólares en inversiones estadounidenses para alcanzar un acuerdo arancelario.
Los expertos dicen que Corea del Sur probablemente no tomará ninguna medida de represalia importante contra Estados Unidos, pero la redada en Georgia podría convertirse en una fuente de tensiones entre los aliados a medida que la administración Trump intensifica las redadas de inmigración.
Las autoridades estadounidenses dijeron que algunos de los trabajadores detenidos habían cruzado ilegalmente la frontera de Estados Unidos, mientras que otros habían ingresado al país legalmente pero tenían visas vencidas o habían ingresado con una exención de visa que les prohibía trabajar.
Pero expertos y funcionarios surcoreanos dijeron que Washington aún no ha actuado respecto a la demanda de años de Seúl de garantizar un sistema de visas para acomodar a los trabajadores coreanos calificados necesarios para construir instalaciones, aunque ha estado presionando a Corea del Sur para que expanda las inversiones industriales en Estados Unidos.
Las empresas surcoreanas han dependido de visas para visitantes de corto plazo o del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje para enviar a los trabajadores necesarios para poner en marcha plantas de fabricación y manejar otras tareas de preparación, una práctica que había sido ampliamente tolerada durante años.
LG Energy Solution, que empleaba a la mayoría de los trabajadores detenidos, ordenó a sus empleados surcoreanos en Estados Unidos con visas de visita de corto plazo B-1 o B-2 que no se presentaran a trabajar hasta nuevo aviso, y les dijo a aquellos con ESTA que regresaran a casa inmediatamente.
Durante su visita a Washington, el ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, se reunió el martes con representantes de las principales empresas coreanas que operan en Estados Unidos, incluidas Hyundai, LG y Samsung.
Cho les dijo que los funcionarios surcoreanos están en discusiones activas con funcionarios y legisladores estadounidenses sobre una posible legislación para crear una cuota de visa separada para los profesionales surcoreanos que operan en Estados Unidos, según el ministerio de Cho.
Trump declaró que los trabajadores “estaban aquí ilegalmente” y que Estados Unidos necesita trabajar con otros países para que sus expertos capaciten a ciudadanos estadounidenses para realizar trabajos especializados como la fabricación de baterías y computadoras.
El abogado de inmigración de Atlanta, Charles Kuck, que representa a cuatro de los ciudadanos surcoreanos detenidos, dijo a The Associated Press el lunes que ninguna empresa en Estados Unidos fabrica las máquinas utilizadas en la planta de baterías de Georgia.
Así que tuvieron que venir del extranjero para instalar o reparar equipos en el lugar, un trabajo que tomaría entre tres y cinco años capacitar a alguien en Estados Unidos para hacerlo, dijo.
La alianza militar entre Corea del Sur y Estados Unidos, forjada con sangre durante la Guerra de Corea de 1950-53, ha experimentado altibajos a lo largo de las décadas.
Pero las encuestas han demostrado que la mayoría de los surcoreanos apoyan la alianza entre los dos países, ya que el despliegue estadounidense de 28.500 tropas en Corea del Sur y otras 50.000 en Japón ha servido como columna vertebral de la presencia militar estadounidense en la región Asia-Pacífico.
Durante una reunión del Consejo de Gabinete el martes, Lee dijo que sentía una “gran responsabilidad” por la redada y expresó su esperanza de que las operaciones de las empresas surcoreanas no vuelvan a verse afectadas injustamente.
Dijo que su gobierno impulsará la mejora de los sistemas para prevenir la repetición de incidentes similares en estrecha consulta con Estados Unidos.
